Contrariamente ao que se possa pensar, os gatos não ronronam apenas quando estão felizes. Apesar de ronronarem quando estão felizes, como por exemplo, a receber carinho ou com o seu brinquedo favorito, também ronronam noutras situações, como:
Quando estão angustiados ou com medo
Ronronar é um mecanismo de auto-tranquilização, que os ajuda a manter a calma em situações stressantes (por exemplo, em idas ao veterinário). As mães gatas também ronronam durante o trabalho de parto para aliviar o desconforto. Após o parto continuam a ronronar para guiar os gatinhos até ao seu corpo. Como os gatinhos nascem cegos e surdos, as vibrações do ronronar da mãe são essenciais para a sua sobrevivência e com dois dias de idade já conseguem começar a comunicar com a mãe e os irmãos da ninhada ronronando de volta.
Como auto-cura
Cientistas acreditam que o ronronar tem uma função rejuvenescedora e regenerativa, devido à sua frequência de vibração de entre 25 a 150 Hz.
Esta baixa frequência do ronronar origina uma série de vibrações dentro do corpo do gato que ajudam a respirar melhor, aliviar a tensão e promovem a reparação dos ossos e tecidos, ajudando a curar lesões, reparar e fortalecer músculos, e agir como analgésico, o que pode explicar porque os gatos magoados ou doente gastam tanta energia a ronronar.
Para pedir algo
Cientistas identificaram um outro tipo de ronronar: o ronronar de pedir algo. Este ronronar parece ser utilizado pelos gatos exclusivamente para obter algo dos donos, seja comida ou afeto. Este ronronar de pedir algo é uma mistura ronronar com miado e a sua frequência aproxima-se da frequência do som de um bebé a chorar, um som para o qual os seres humanos foram biologicamente programados para responder.
Como ronronam os gatos?
Apesar de não haver ainda uma teoria consensual, investigações apontam para que seja provável que o som venha dos músculos na laringe do gato. Conforme estes músculos se movem dilatam e contraem a glote (a parte da laringe que envolve as cordas vocais) e isso faz com que enquanto o gato inspira e expira, o ar atinja estes músculos vibrantes. Isso é o que faz o som do ronronar do gato e como os sinais do cérebro do seu gato criam todo o movimento associado ao ronronar, os cientistas creem que o ato de ronronar tem mais que ver com as contrações musculares do que uma comunicação vocal.
O ronronar de um gato também traz benefícios para os humanos. Estudos têm demonstrado que os donos de gatos têm 40% menos risco de sofrer um ataque cardíaco do que quem não é dono de um gato e têm uma pressão arterial inferior. Crê-se que uma parte do motivo para estes benefícios se prenda com a exposição ao ronronar do gato.