Catnip (Nepeta cataria), é uma planta da família da hortelã que provoca uma sensação de bem-estar temporário em felinos, desde gatos até tigres e leões. Este efeito deve-se à molécula nepetalactona presente na planta.
No entanto apenas cerca de 70% a 80% dos gatos são sensíveis ao catnip, dado que esta sensibilidade é uma característica genética. Só a partir dos cerca de 6 meses de idade do gato é que é possível saber se este é sensível a esta erva.
Quando os gatos cheiram esta erva demonstram vários comportamentos similares aos exibidos pelas gatas com o cio, como por exemplo, roçar a cabeça ou corpo na erva, rebolar, emitir vocalizações ou até mesmo salivar.
Este efeito dura cerca de 10 minutos, após os quais o gato fica imune ao seu efeito por um período de cerca de duas horas.
Dado que os gatos atualmente vivem muito dentro de casa, o catnip é um recurso importante para estimular a sua atividade e potenciar as suas capacidades físicas e cognitivas. Pode ser colocado em brinquedos, pois muitos vêm com uma bolsa exatamente para colocar catnip – ex. brinquedo Rocco Stinktier.
Também pode ser utilizado em spray e pode ser muito útil para evitar que arranhe a mobília, pois se colocar catnip num arranhador, a sua energia será direccionada para lá e não para os sofás ou restante mobília.
De referir que o catnip não é viciante e é completamente inofensivo para o seu gato.